Il Bar Del Baseball

di Ignazio Gori

Dopo la sorprendente qualificazione olimpica per Tokyo 2020, conquistata grazie alla vittoria del torneo di qualificazione Europa/Africa di Parma e Bologna dello scorso Settembre, Il Bar del Baseball ha sentito il manager della squadra israeliana, Eric Holtz, newyorkese (classe 1965), vecchia volpe del diamante, tecnico ben preparato e dal grande temperamento. Il suo è stato un piccolo miracolo sportivo, sia nella costruzione della squadra sia nella conduzione di essa attraverso il lungo percorso di qualificazione olimpica. Attualmente Israele occupa il 19° posto nel ranking mondiale WBSC ma è destinato a salire, e di molto.

Mr. Holtz, per tutti gli amici che non la conoscono, come ha iniziato ad allenare?

Ho iniziato il Baseball Coaching College nel 2003 e da allora sono stato sempre più coinvolto.

Il suo lavoro con la nazionale israeliana è stato eccellente, quasi una sorpresa, ma come è stata assemblata questa squadra?

Negli ultimi 2/3 anni abbiamo cercato giocatori di baseball di religione ebraica in tutto il mondo, giocatori interessati alla possibilità di diventare cittadini di Israele e dunque competere nelle qualificazioni europee. Abbiamo perlustrato il College, le leghe indipendenti e i roster delle squadre affiliate alla Mlb per vedere cosa potevamo escogitare.

Avete raggiunto le Olimpiadi vincendo il torneo di Parma-Bologna. Qual è stata la squadra che l’ha sorpresa di più e quella che ti ha deluso?

Ogni squadra in quel torneo era fenomenale, ben preparata e ben allenata. L’Olanda è una squadra di prim’ordine e lo è storicamente da sempre. Nessuno mi ha davvero deluso, lo dico sinceramente. Il popolo italiano, lo staff del torneo, i coordinatori, i media … sono stati tutti fantastici.

A Novembre ci sarà il “Premier 12”. Quali squadre pensa abbiano più possibilità di qualificarsi per Tokyo? E che tipo di squadra gli Stati Uniti manderanno?

Domanda difficile dato che ci sono 12 squadre eccezionali in competizione e tutte pronte ai nastri di partenza. Sulla squadra degli Stati Uniti regna ancora il dubbio visto che non conosco ancora chi sarà a disposizione tra i minor leaguers, dato che le Olimpiadi si disputeranno in Luglio e nessun ragazzo della MLB sarebbe dunque idoneo a giocare.

Mettendo da parte il fallimento del traguardo olimpico, come vede la nazionale italiana?

La squadra nazionale italiana è stata ben allenata, incredibilmente preparata e continuerà ad essere una forza nel baseball europeo.

Mr. Holtz, infine, quale squadra pronostica come vincitrice delle World Series 2019?

Nato e cresciuto nel Bronx, non posso che essere un grande fan degli Yankees ma gli Astros mi preoccupano sempre, perché il loro monte di lancio, quando è on fire, è a un livello completamente diverso, superiore.

Tutto lo staff de Il Bar del Baseball ringrazia Mr. Eric Holtz, e augura al team di Israele di stupire anche alle Olimpiadi!